Neues Jahr, neue Gelegenheit, das Blei aus unserem Wasser herauszuholen

Das langsame Tempo beim Austausch von Bleiversorgungsleitungen hat schwerwiegende Folgen für die öffentliche Gesundheit. Wird 2023 das Jahr sein, in dem Illinois seine Arbeiten zum Austausch führender Serviceleitungen beschleunigt?

Die Bewohnerin der East Side, Marcelina Pedraza, testet in ihrem Haus in Chicago einen Krug mit gefiltertem Wasser auf Blei

Taylor Glascock für NRDC

Ich freue mich, diesen Blog gemeinsam mit Chakena D. Perry, unserer neuen Senior Policy Advocate für die Safe Water Initiative bei NRDC, zu verfassen! Als gebürtige Chicagoerin und Bewohnerin der südlichen Vororte ist Chakena für die Unterstützung bei der Entwicklung programmübergreifender Strategien, Partnerschaften und Interessenvertretungen verantwortlich, um sicherzustellen, dass Wasser von der Quelle bis zum Wasserhahn sicher, ausreichend und erschwinglich ist.

Menschen lieben es, das neue Jahr mit einem guten Vorsatz zu begrüßen. Ob sie sich zu einem gesunden Lebensstil verpflichten, eine neue Fähigkeit erlernen oder mehr Zeit mit der Familie verbringen – viele Menschen beginnen das neue Kalenderjahr mit Vorsätzen, die hoffentlich ihre Lebensqualität verbessern werden.

Auch hier in Illinois denken Führungspersönlichkeiten wie Gouverneur Pritzker und Bürgermeister Lightfoot über das kommende Jahr nach. Der Gouverneur und der Bürgermeister arbeiten wahrscheinlich an ihren jährlichen „State of the State“- und „State of the City“-Ansprachen, in denen sie ihre Vision für das kommende Jahr darlegen und darlegen, wie sie den Menschen, die sie ins Amt gewählt haben, am besten dienen wollen.

Eines der Dinge, auf die wir uns bei der Safe Water Initiative konzentrieren, sind die Fortschritte, die der Bundesstaat Illinois bei der Entfernung von Blei aus unserem Trinkwasser macht – vor allem durch die Entfernung von Bleirohren aus Gemeinden im ganzen Bundesstaat. Chicago verlangte bis 1986 die Verwendung von Bleirohren, um Häuser an das Wassersystem der Stadt anzuschließen. Diese fehlerhafte Politik machte Illinois zum Bundesstaat mit den meisten Bleileitungen. Nach Angaben der Illinois Environmental Protection Agency (EPA) gibt es über 667.000 bekannte Bleileitungen und zusätzlich 819.000 unbekanntes Material, das untersucht werden muss.

Glücklicherweise haben der Bundesstaat Illinois und die Stadt Chicago endlich beschlossen, Maßnahmen zur Behebung dieses Problems zu ergreifen. Im Jahr 2021 verabschiedete die Generalversammlung von Illinois den Illinois Lead Service Line Replacement and Notification Act. Bürgermeister Lightfoot war zwar der erste Bürgermeister von Chicago, der beschloss, dass es an der Zeit sei, Maßnahmen zu ergreifen und die fast 400.000 bekannten führenden Serviceleitungen in der ganzen Stadt abzuschaffen, doch die Bemühungen kamen nur langsam voran.

Das langsame Tempo beim Austausch von Hauptversorgungsleitungen hat Folgen für die öffentliche Gesundheit. Das Center for Disease Control and Prevention gibt an, dass es keinen sicheren Bleigehalt für Kinder gibt. Sogar niedrige Bleiwerte bei Kindern wurden mit einem niedrigen IQ, geringeren schulischen Leistungen und vermehrten emotionalen und Verhaltensproblemen in Verbindung gebracht. Bei Erwachsenen gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass niedrige Bleiwerte im Blut auch das Risiko für Herzerkrankungen und den Tod durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen können. Darüber hinaus wissen wir, dass farbige Gemeinschaften durch mangelnden Schutz vor sauberem Trinkwasser unverhältnismäßig stark belastet werden.

Bleihaltige Versorgungsleitungen stellen eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar, und je länger sie unsere Häuser mit Trinkwasser versorgen, desto länger ist die Gemeinschaft gefährdet.

Glücklicherweise schreibt der Illinois Lead Service Line Replacement and Notification Act den vollständigen Austausch der Lead Service Lines vor. Allerdings lässt der Zeitplan zu wünschen übrig, da Chicago laut Gesetz 50 Jahre Zeit hat, die Leitungen zu ersetzen. Wenn Sie denken, dass das eine lange Zeit ist, kann Chicago bei der Illinois EPA zwei aufeinanderfolgende Verlängerungen beantragen – die erste Verlängerung beträgt insgesamt bis zu 10 Jahre, die nächste insgesamt bis zu fünf Jahre – was diesen Prozess auf bis zu 70 Jahre verlängern kann! Bei diesem Tempo werden wir beide etwa 100 Jahre alt sein, wenn Chicago endlich die Führung übernimmt, was eine lange Zeit des Wartens auf sauberes Trinkwasser bedeutet.

Viele der Befürworter, denen die Fortschritte dieser historischen Gesetzgebung zugeschrieben werden, werden erst im Alter von den Vorteilen profitieren, und noch schlimmer ist, dass die Kinder, für die wir derzeit kämpfen, den größten Teil ihres Erwachsenenlebens im gleichen Kreislauf langsamer Fortschritte gefangen gewesen sein werden unsicheres Wasser. Es ist zwar beruhigend, dass unsere künftigen Enkelkinder voraussichtlich von den Vorteilen des Ersatzes der Hauptversorgungsleitung profitieren werden, doch dies muss jetzt für alle Chicagoer Realität sein.

Wenn Sie im Blog bis hierher gekommen sind, denken Sie wahrscheinlich das Gleiche wie wir:

Die schädlichen Auswirkungen von Blei im Trinkwasser, insbesondere für Kinder, sind gut dokumentiert. Warum werden die Ersatzbemühungen also nicht schneller vorangetrieben?

Eines der Argumente zur Verteidigung des langsamen Tempos besteht darin, die Finanzierung zu finden, um sowohl den öffentlichen Teil (der normalerweise der Stadt gehört und von der Wasserleitung bis zur Bordsteinkante verläuft) als auch den Teil zu ersetzen, der unter dem Grundstück des Kunden verläuft (dessen Eigentum ist oft Gegenstand von Kontroversen). Da jede Gemeinde über einen einzigartigen Bestand an Serviceleitungen verfügt, kann es in einigen Fällen, in denen die Aufzeichnungen dürftig sind und es keine klaren Gesetze gibt, die führende Serviceleitungen vorschreiben, zeitaufwändig sein und den Austauschprozess weiter verzögern. In anderen Fällen (z. B. in Chicago), wo die örtlichen Gesetze jedoch seit langem Bleiversorgungsleitungen bis zu einem bestimmten Datum vorschreiben, dürfte die Ermittlung der Lage der Bleileitungen weniger komplex sein.

Unsere Freunde in Michigan haben dieses Problem durch eine aktualisierte staatliche Blei- und Kupferregel angegangen, die vorschreibt, dass die Wasserversorger alle ihre Bleileitungen innerhalb von 20 Jahren mit einer Frist bis 2041 ersetzen müssen. Das Gesetz wurde vor Gericht angefochten, erfolgreich verteidigt und blockiert Rechtsansprüche von Städten und Wasserversorgungsunternehmen zielen darauf ab, den stärksten Bleischutz des Landes abzubauen und so sicherzustellen, dass die Schutzmaßnahmen bestehen bleiben. Es gibt weitere bemerkenswerte Bestimmungen im Gesetz, wie z. B. die Abschaffung der gefährlichen Praxis des teilweisen Austauschs von Bleiversorgungsleitungen und die Forderung nach aktualisierten Probenahmeprotokollen, um besser sicherzustellen, dass Wasser innerhalb der Bleiversorgungsleitung und nicht nur am Wasserhahn getestet wird.

Ein Eckpfeiler der Michigan Lead and Copper Rule ist jedoch die Anforderung, dass Wasserversorger für den Ersatz der kompletten Bleiversorgungsleitung zahlen müssen, wodurch die Kostenlast von den Bewohnern abgewälzt wird. Dieser Ansatz ist der gerechteste und effizienteste Weg, Bleiversorgungsleitungen zu ersetzen, da Wasserversorgungsunternehmen die Rohre systematisch blockweise entfernen können. Leider hat Illinois diesen Ansatz nicht genutzt, was zu einem tragisch langsamen Tempo bei der Entfernung von Bleirohren geführt hat.

Darüber hinaus erkannten unsere Freunde in New Jersey, dass die Bemühungen zur Bereitstellung von sauberem Trinkwasser ins Stocken geraten könnten, wenn ein Hausbesitzer sich gegen den Austausch seiner Bleirohre entscheiden würde. Wenn nur ein Teil der Leitung ausgetauscht wird, eine gefährliche Praxis, die als teilweiser Austausch der Bleiversorgungsleitung bezeichnet wird, kann dies zu einem Anstieg des Bleigehalts im Trinkwasser in Haushalten führen. Um dieses Problem anzugehen, hat die Stadt Newark eine Verordnung für den obligatorischen Austausch von Hauptversorgungsleitungen erlassen, die eine Bestimmung zum Recht auf Einreise enthält. Diese Maßnahme ermöglicht es Auftragnehmern, auf das Grundstück eines Bewohners zuzugreifen und die führende Hausanschlussleitung zu ersetzen. In einer von Mietern dominierten Stadt wie Newark beschleunigt die Eliminierung der Notwendigkeit, Immobilieneigentümer ausfindig zu machen, den Austauschprozess und verbessert die Effizienz, da Bauunternehmer statt einzelner Immobilien ganze Hausblöcke ersetzen können. Darüber hinaus hat der Gesetzgeber des Bundesstaates New Jersey einen Gesetzentwurf verabschiedet, der es Kommunen im gesamten Bundesstaat ermöglicht, ähnliche Verordnungen zu erlassen. Dies zeigt, wie Städte und Bundesstaaten zusammenarbeiten können, um den Austausch von Hauptversorgungsleitungen für alle zu beschleunigen.

Michigan und New Jersey haben einen Entwurf für den effizienten und gerechten Austausch von Bleirohren vorgelegt. Von den Einwohnern vieler US-Städte, darunter auch Illinois, wird erwartet, dass sie für den Ersatz des Teils des Rohrs zahlen, der unter Privatgrundstücken verläuft.

Eine aktuelle Studie der American University und des Environmental Defense Fund zeigt, dass Programme, bei denen Kunden für den Austausch ihres Teils des Bleirohrs zahlen müssen, Haushalte mit niedrigem Einkommen und Minderheiten oft einem höheren Risiko einer Bleiexposition aussetzen. Wenn der Einzelne es sich nicht leisten kann, den Teil zu bezahlen, der sich in Privatbesitz befindet, wird oft ein teilweiser Austausch der Leitungen vorgenommen, was, wie bereits erwähnt, negative gesundheitliche Folgen hat. Die Forderung nach einem versorgungsfinanzierten Programm hat sich als großer Erfolg erwiesen und verringert die finanzielle Belastung von Hausbesitzern, die ihre Hauptversorgungsleitungen ersetzen müssen. Unsere Stadt und unser Land haben die Möglichkeit, diesem Beispiel zu folgen.

Vielen von uns gelingt es nicht, unsere lange Liste an Vorsätzen für das neue Jahr zu erfüllen, einfach weil der Beginn des Prozesses überwältigend sein kann. Wir wissen, dass sauberes Trinkwasser für ein blühendes und gesundes Illinois von entscheidender Bedeutung ist, um dieses Ziel zu erreichen. Was wäre, wenn unsere Führungskräfte beschließen würden, den Austausch von Lead-Service-Leitungen mit der gebotenen Dringlichkeit zu behandeln?

Wenn Sie in Illinois leben, besteht ein wichtiger Schritt, den Sie heute (bis zum 17. Februar 2023) unternehmen können, um unsere Führungskräfte zur Rechenschaft zu ziehen, darin, einen öffentlichen Kommentar bei der Illinois EPA einzureichen, in dem Sie zum Ausdruck bringen, wie wichtig es ist, die Mittel für den Austausch von Hauptdienstleitungen gerecht und ausreichend zuzuweisen. Da durch das überparteiliche Infrastrukturgesetz Millionen von Dollar zur Verfügung stehen, sind Chicago und Illinois endlich bereit, Millionen von Dollar für den Abriss der Bleirohre bereitzustellen, insbesondere für unsere am stärksten gefährdeten Gemeinden.

Während wir uns auf die Möglichkeiten vorbereiten, die das Jahr 2023 mit sich bringen wird, bleibt die Gelegenheit, Dynamik aufzubauen, reif zum Ergreifen. Die Inbetriebnahme der führenden Serviceleitungen ist eine Möglichkeit, eine Reihe von Vorteilen für die öffentliche Gesundheit sicherzustellen, die sich nicht nur jetzt, sondern auch für künftige Generationen positiv auf die Bürger von Illinois auswirken werden.