Über Übertragungsleitungen schlau werden: Eine Geschichte aus dem Südwesten

Ten West Link zeigt, wie wir Infrastruktur von Anfang an auf intelligente Weise aufbauen können, eine Methodik, die es uns ermöglicht, die Projekte für erneuerbare Energien zu bauen, die wir brauchen, und gleichzeitig wilde Gebiete zu schützen.

Anfang dieses Jahres reisten Beamte in ein Gebiet westlich von Phoenix, um den Grundstein für ein Übertragungsprojekt zu legen, das erneuerbare Energie zu Verbrauchern in Kalifornien und im Südwesten transportieren soll.

Ten West Link, eine 125 Meilen lange Übertragungsleitung, gehörte zu den ersten Übertragungsprojekten, die durch den Genehmigungsprozess des Federal Permitting Improvement Steering Council geleitet wurden, der als zentraler Ansprechpartner für mehr als zwei Dutzend Bundes- und Landesbehörden fungierte. Da unser Land am Rande einer Revolution im Bereich der erneuerbaren Energien steht, müssen wir den Bau neuer Übertragungsleitungen beschleunigen, um Strom von abgelegenen Wind- und Solarprojekten in Städte und Gemeinden zu transportieren. Ten West Link zeigt, wie wir diese wichtige Infrastruktur von Anfang an auf intelligente Weise aufbauen können, eine Methodik, die es uns ermöglicht, die Projekte für erneuerbare Energien zu realisieren, die wir brauchen, und gleichzeitig unsere wertvollsten Naturräume und die Tierwelt, die diese Räume ihr Zuhause nennt, zu schützen .

Die ursprünglich vorgeschlagene Route für Ten West Link war nicht intelligent. Es gab eine Reihe von Problemen, darunter die Überquerung des Kofa National Wildlife Refuge, das mehr als 500.000 Hektar zwischen den Kofa Mountains und den Castle Dome Mountains in Arizona umfasst. Das Refugium ist ein wichtiger Lebensraum für viele wichtige Arten, darunter den vom Aussterben bedrohten Sonora-Gabelbock sowie Wüsten-Dickhornschafe und Berglöwen.

Nachdem das Projekt den Besitzer wechselte, beschloss ein neuer Entwickler, die Route zu verschieben, um dieses ökologisch sensible Gebiet zu umgehen. Aufgrund dieser Verschiebung erhielt das Projekt Unterstützung von Umweltorganisationen für die geänderte Trasse und schreitet nun mit dem Bau voran.

Warum wir mehr Übertragung brauchen

Der Ausbau der Übertragungskapazität hat mehrere wichtige Vorteile. In erster Linie benötigen wir eine stärkere Übertragung, um immer billigere erneuerbare Energien zu den Kunden zu transportieren, wodurch die Treibhausgasemissionen reduziert und die Kosten für die Kunden gesenkt werden. Darüber hinaus verbessert die Übertragung die Zuverlässigkeit des Netzes, indem sie sicherstellt, dass wir den Strom dorthin bringen können, wo er am meisten benötigt wird. Dies ist ein zentrales Anliegen in Orten wie Kalifornien, Texas und Neuengland, die angesichts der jüngsten extremen Wetterereignisse Schwierigkeiten haben, das Licht am Laufen zu halten. Dennoch konnte der Übertragungsplanungsprozess mit der Flut an Wind- und Solarprojekten nicht Schritt halten. Und mit den historischen Investitionen in saubere Energie aus dem letztjährigen Inflation Reduction Act werden in vielen Teilen des Landes weitere erneuerbare Ressourcen zu den bereits überlasteten Verbindungsleitungen hinzugefügt.

Die gute Nachricht ist, dass wir eine große Dynamik bei der Übertragung sehen, da die Federal Energy Regulatory Commission ihre Regeln für die Übertragungsplanung überarbeitet und der Kongress dem Energieministerium (DOE) neue Kredit-, Zuschuss- und andere Finanzierungsbehörden zur Verfügung stellt, um beim Bau weiterer Energieträger zu helfen Übertragung. Das DOE nutzt diese neue Befugnis, um den Bau von Übertragungsleitungen mit hoher Kapazität zu beschleunigen, wobei Projekten Vorrang eingeräumt wird, die die Widerstandsfähigkeit und Zuverlässigkeit des Netzes verbessern, den Stromtransfer zwischen verschiedenen Regionen des Landes erleichtern und die Treibhausgasemissionen senken.

Aber während diese Dynamik zunimmt, gibt es auch die Forderung, unsere grundlegendsten Umweltgesetze und -schutzmaßnahmen abzuschaffen, mit dem angeblichen Ziel, schnell neue Übertragungsleitungen zu bauen. Dies ist kein Kompromiss, zu dem wir bereit sein sollten und den wir auch nicht eingehen müssen. NRDC hat sich mit anderen Gruppen zusammengetan, um Möglichkeiten aufzuzeigen, wie die Übertragung schnell aufgebaut werden kann, ohne diese grundlegenden Schutzmaßnahmen für Umwelt und soziale Gerechtigkeit zu gefährden.

Warum Ten West Link eine Erfolgsgeschichte ist

Um die Bedeutung von Ten West Link vollständig zu verstehen, drehen wir die Uhr zurück in die nicht allzu ferne Vergangenheit, als große Übertragungsprojekte über die kürzeste Distanz von Punkt A nach Punkt B geleitet wurden, ohne viel Wert darauf zu legen, Konflikte mit natürlichen, kulturellen, oder andere öffentliche Ressourcen. Dies begann sich zu ändern, dank der Pionierarbeit von Umweltaktivisten, die sich an Planungsforen im gesamten Westen beteiligten.

Unabhängig davon versuchte das Bureau of Land Management (BLM), konfliktarme Routen, sogenannte West-Wide Energy Corridors, auszuweisen, die für die Entwicklung von Übertragungsleitungen auf BLM-verwaltetem Land geeignet sind. Diese vorgeschlagenen Korridore waren zunächst in mehreren wichtigen Punkten unzureichend. Beispielsweise wurde in der ersten Iteration der Korridore nur die Anbindung fossiler Brennstoffe an das Netz untersucht und erneuerbare Energien weggelassen. Die Routen versäumten es auch, stark konfliktträchtige Gebiete wie umweltsensible Lebensräume und hochwertige Gebiete mit Wildnismerkmalen zu meiden. Diese Versäumnisse veranlassten Umweltorganisationen, darunter NRDC, die ursprünglichen Bezeichnungen anzufechten.

Im Jahr 2018, als Probleme mit den ursprünglichen Korridoren angegangen wurden, veröffentlichte BLM einen Entwurf einer Umweltprüfung für Ten West Link, wobei die bevorzugte Route durch einen westweiten Energiekorridor entlang der Interstate 10 in Arizona und Kalifornien verläuft und nicht wie ursprünglich geplant das Kofa National Wildlife Refuge, eine Alternative, die die unannehmbar hohen Auswirkungen einer Leitungsführung durch das Wildschutzgebiet vermeidet.

Da Ten West Link noch nicht fertiggestellt ist, könnten einige sagen, dass dies die Notwendigkeit zeigt, den Prozess zu beschleunigen, indem wir unsere grundlegenden Umweltgesetze und -schutzmaßnahmen umgehen. Allerdings sollte Ten West Link als Erfolgsgeschichte betrachtet werden, denn es zeigt, was erreicht werden kann, wenn wir die Dinge richtig machen. Durch die Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften und Regulierungsbehörden, um ausgewiesene, konfliktärmere Wege zu finden, kann der Erfolg schneller und mit weniger Auswirkungen vor Ort erzielt werden. Ten West Link ist keine warnende Geschichte, sondern zeigt, wie wichtig es ist, geeignete Gebiete frühzeitig zu identifizieren, damit wir unsere Zukunft mit sauberer Energie richtig steuern können. Klingt ziemlich schlau, nicht wahr?