Popcorn mit einem Zweck? Wie sich diese gemeinnützige Organisation in New Jersey auf die Gemeinschaft auswirkt.

Popcorn verändert das Leben der Menschen in New Jersey positiv – und das nicht nur als salziger Leckerbissen im Kino.

Dies ist einer Organisation namens Popcorn for the People zu verdanken, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Piscataway, die Menschen mit Autismus und Entwicklungsstörungen beschäftigt, um ihre Gourmet-Leckereien herzustellen.

„Meine Eltern haben diese Organisation gegründet, weil sie sahen, dass ich Schwierigkeiten hatte, eine Anstellung zu finden“, sagte Sam Bier gegenüber NJ Advance Media über die gemeinnützige Organisation. „Sie sahen in meinen Augen, dass ich ein Anführer werden könnte.“

Seit seiner Gründung im Jahr 2015 hat sich Popcorn for the People zu einer vollwertigen Popcorn-Produktionsstätte entwickelt, die Erwachsene aus dem Spektrum sowohl in Voll- als auch in Teilzeitstellen beschäftigt. Die Aufgaben reichen von der Herstellung von Popcorn mit Industriemaschinen über die Verpackung bis hin zur Arbeit in der Verwaltung. Der Fokus liegt laut den Führungskräften der Organisation auf den Arbeitnehmern und darauf, ihnen Jobs zu vermitteln, die speziell zu ihren Fähigkeiten passen.

„Fast alle unsere Mitarbeiter hatten fast nie zuvor einen Job oder wurden häufig entlassen“, sagte Chief Operating Officer Rachel Cheng. „Die Leute erkannten nicht den Wert in ihnen oder es wurden nicht die richtigen Ressourcen bereitgestellt, um ihnen das zu geben, was sie zum Wachsen und Lernen brauchten.“

Laut Autism Speaks liegt die Arbeitslosenquote in der Autismusgemeinschaft bei schätzungsweise 80 % oder mehr. Popcorn for the People hat 65 Mitarbeiter, von denen 50 besondere Bedürfnisse haben. Und die Produktion boomt.

Zusätzlich zum Verkauf von Taschen auf ihrer Website und auf Rastplätzen in New Jersey hat die Organisation mit Orten wie Rutgers und der Autism Foundation der Philadelphia Eagles zusammengearbeitet, um Popcorn-Stände bei Spielen einzurichten. Die Organisation produziert jede Woche Tausende Tüten Popcorn, verkauft sie für 8 bis 9 US-Dollar pro Stück (je nach Geschmacksrichtung) und steckt das gesamte Geld, so heißt es, in die Gehaltsschecks der Arbeiter.

„Nachdem ich fünf Jahre in diesem Geschäft gearbeitet habe, macht es mir wirklich Spaß“, sagte Mitarbeiter Matthew Phillips. „Ich liebe jeden, sie lieben mich und ich helfe den Menschen wirklich durch das Popcorn-Geschäft.“

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Andre Malok ist Multimedia-Journalist bei NJ Advance Media.

Deion Johnson kann unter [email protected] erreicht werden.

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